Il paradosso della plastica. Chris DeArmitt risponde
Il dibattito sulla plastica e sulla sostenibilità si è arricchito di una nuova voce, quella di Chris DeArmitt, autore di The Plastic Paradox (il Paradosso della Plastica, nella sua versione italiana da poco pubblicata e disponibile gratuitamente qui). Chris DeArmitt ha un dottorato di ricerca in chimica ed è membro onorario della Royal Society of Chemistry. È consulente di società della lista Fortune 100 tra cui HP, P&G, Disney ed è spesso invitato a esprimere le sue tesi in programmi televisivi su CBS, BBC.
Abbiamo avuto il piacere di ascoltare le sue argomentazioni, sempre fondate su dati scientifici, dal vivo nel webinar organizzato da RaccoLtala Giusta: “The Plastic Paradox, verità sorprendenti sul materiale che usiamo tanto ma conosciamo poco”. Abbiamo suddiviso il suo lungo intervento in 5 parti, ognuna delle quali approfondisce un tema chiave legato alla plastica e alla sostenibilità: Impronta ambientale e LCA, rifiuti di plastica, inquinamento marino e isole di plastica, durata della plastica nell’ambiente e, infine, il tema caldo legato all’informazione sulla plastica.
L'impronta ambientale secondo LCA
Come si fa a definire ciò che è “green”? Al netto delle dichiarazioni e delle campagne pubblicitarie c’è un metodo scientifico per definire l’impatto ambientale dei diversi materiali: l’analisi del ciclo di vita (Lifecycle Analysis). La migliore analisi per valutare l’impatto ambientale in tutte le fasi di vita del prodotto dall’estrazione della materia prima fino allo smaltimento del rifiuto, passando per consumo di energia, immissione di CO2 nell’aria, consumo del suolo, tossicità degli scarti, problematiche logistiche e molto altro. Chris De Armitt ha analizzato 25 studi LCA e rilevato che la plastica è il secondo materiale più green, subito dopo il legno che però non può essere utilizzato per molte delle applicazioni per cui si utilizza la plastica. Nonostante i risultati di queste analisi il percepito della plastica è quello di un materiale estremamente inquinante e nocivo per l’ambiente, uno dei tanti paradossi che vengono raccontati nel libro.
Rifiuti di plastica: rapporto percepito, volume reale
È facile leggere titoli di giornale in cui si dichiara che stiamo letteralmente “affogando” nei rifiuti di plastica, ma è davvero così? I rifiuti in plastica prodotti negli Stati Uniti, ad esempio, sono solo il 13% dei rifiuti domestici. Stati Uniti e Europa sono le regioni in cui viene prodotto il maggior numero di rifiuti ma, allo stesso tempo, sono quelle che garantiscono una gestione più efficiente degli stessi. La gestione dei rifiuti è un punto chiave così come il littering. È giusto colpevolizzare i produttori di imballaggi in plastica o i brand che commercializzano i prodotti se i rifiuti vengono intenzionalmente dispersi dalle persone o gestiti in maniera poco virtuosa? Un altro “paradosso” della plastica.
L'isola che non c'è
Questo frammento del webinar The Plastic Paradox, verità sorprendenti sul materiale che usiamo tanto ma conosciamo poco, parte con una dichiarazione molto forte: “non esiste l’isola galleggiante di plastica” di cui tutti parlano, non si rileva da immagini satellitari, non si trova navigando, eppure l’immagine di un isola di plastica gigante situata in mezzo all’oceano è nitida nelle nostre menti. Chris DeArmitt cita i dati di una ricerca che rivela numeri ben diversi. È giusto sottolineare quanto sia necessario risolvere il problema dei rifiuti di plastica nei mari, per farlo però bisogna dare una giusta dimensione e ricercare le cause del problema: dalla mancata gestione dei rifiuti in alcune aree del mondo all’inciviltà delle persone.
La finta vita eterna delle plastiche?
Anche in questa fase del webinar Chris De Armitt mette in discussione un’apparente verità: la plastica impiega oltre 100 anni per degradarsi. Lo scienziato autore di The Plastics Paradox sostiene che non esistono studi al mondo che abbiano dimostrato questa tesi. Al contrario lo studio scientifico citato nel corso del suo intervento rileva che non ha molto senso utilizzare buste biodegradabili perché, in natura, non si degradano in minor tempo delle buste in plastica.
Come funziona l'autoconvincimento collettivo su notizie false
Solo il 4% delle persone ha fiducia nei social media, la maggioranza delle persone non ha alcuna fiducia in quello che legge. Eppure, da uno studio su oltre 4milioni di tweet emerge che le bugie hanno il 70% in più di probabilità di essere ritwittate rispetto alle verità. Perché allora questo comportamento irrazionale?
Chris DeArmitt risponde alle domande ricevute
Il suo libro è stato pubblicato più di un anno fa negli Stati Uniti. Qual è stato il suo impatto? Ha innescato qualche presa di coscienza/conversione inaspettata, per esempio da parte degli ambientalisti? Responsabili politici?
La risposta è stata molto più ampia e positiva di quanto avessi mai immaginato. Per quel che posso dire, i […]
Qual è stata la più grande ricompensa del suo enorme sforzo nello scrivere questo libro?
La più grande ricompensa per il tempo e i soldi spesi è stata quando le persone hanno letto il libro o visitato il […]
È stato accolto diversamente all'estero che negli Stati Uniti?
Gli Stati Uniti sono il caso peggiore, perché l’industria della plastica ha permesso alle bugie di […]
24 studi LCA peer-review concludono che gli shopper di plastica hanno un'impronta ambientale inferiore a quelli di carta o cotone. Ciononostante, i responsabili politici di tutto il mondo hanno vietato gli shopper di plastica. Su quali basi allora?
I politici agiscono per i voti, non per la giustizia. Se il pubblico chiede qualcosa, allora i politici la […]
La previsione ampiamente diffusa ``più plastica che pesce entro il 2050`` ci fa pensare che l'inquinamento da plastica sia la più grande minaccia per il nostro oceano. Giusto?
L’affermazione “più plastica che pesce” è pura finzione. Dovremmo proteggere gli oceani, non solo […]
La plastica trasportata dai fiumi è senza dubbio una delle principali fonti di rifiuti marini ma, come mostrato anche nel documentario Seaspiracy, la presenza di plastica nel nostro oceano è legata principalmente a corde da pesca, reti, galleggianti e altri detriti, il che lo rende un problema globale?
Sì, è noto e menzionato nel libro che circa il 50% della plastica oceanica nei vortici delle correnti è creata […]
Raccogliere i rifiuti di plastica galleggianti nell'oceano è la soluzione? Farà la differenza meglio delle pulizie costiere?
È stato calcolato che non possiamo pulire gli oceani rimuovendo la plastica galleggiante. Non possiamo avere un […]
Ritiene che, attualmente, l'incenerimento della plastica sia ancora un processo più efficiente dal punto di vista energetico rispetto al suo riciclo?
Gli studi dimostrano che il semplice riciclo meccanico è la via più green. Tuttavia, anche l’incenerimento è […]
Pensa che i supermercati del Regno Unito stiano cambiando gli imballaggi a causa della domanda dei consumatori e che stiano sbagliando anziché dire la verità?
I dirigenti dei supermercati sanno che stanno danneggiando l’ambiente quando sostituiscono la plastica, ma lo […]
Gli imballaggi eco-progettati stanno aiutando a ridurre i rifiuti di plastica. Lo considera un (raro) risultato positivo del consenso anti-plastica?
Il pubblico non si rende conto che per diversi decenni l’industria della plastica ha reso gli imballaggi […]
Il suo obiettivo è quello di ristabilire la verità basata su fatti, dati ed esperti indipendenti. Generalmente, la gente crede agli influencer piuttosto che agli scienziati. A chi è rivolto allora il suo libro?
Il mio libro non raggiungerà tutti. Molte persone guardano a ciò come a un culto religioso dove la loro passione […]
L'industria della plastica avrebbe dovuto parlare, ma lei rimprovera che le aziende hanno scelto di tacere. Perché questo è successo?
L’industria della plastica e le sue associazioni di categoria sono state in generale inattive mentre le bugie […]
Che dire della plastica PVC?
Il PVC è un materiale eccellente con proprietà uniche. Una volta c’erano problemi con alcuni additivi del […]
Guardando il materiale migliore contro quello peggiore (legno, plastica, carta e così via) qual è l'impatto legato al fatto che alcuni di questi materiali provengono da materie prime non rinnovabili, mentre altri sì?
Il LCA guarda a fattori come l’energia, la CO2, i rifiuti, il trasporto, l’uso dell’acqua. Le […]
Qual è la strategia più efficace per far sì che la gente si preoccupi meno del greenwashing e presti più attenzione ai fatti?
Questa è una domanda difficile perché il denaro guida le persone per la maggior parte. Si spera che se le persone […]
La % di plastica sul totale dei rifiuti si riferisce agli USA o a livello mondiale?
La plastica è meno dello 0,5% dei materiali e dei rifiuti a livello globale su una base di peso e ancora meno […]
Come si separa la cattiva scienza dalla buona scienza? Con riferimento alla diapositiva che ha esaminato la ricerca sulla plastica nell'oceano dove sono state iniettate tossine.
Come si separa la cattiva scienza dalla buona scienza? Con riferimento alla diapositiva che ha esaminato la ricerca […]
L'uso di additivi oxo-biodegradabili nei polimeri può favorire la generazione di microplastiche?
Non ci sono prove che le microplastiche causino danni, ma ci sono altre ragioni per evitare gli oxo-degradabili. La […]
Cosa risponde a quelli che dicono che lei lavora per l'industria della plastica per sottovalutare la sua imparzialità sull'argomento?
Ricevo questa domanda abbastanza regolarmente e ho risposto per esempio nel video The Great Plastics Distraction su […]
Lei ha riportato dei dati che mostrano che i rifiuti di plastica rappresentano il 13% (contro il 25% della carta) e i tessili il 6%. I tessili sono spesso fatti di materiali polimerici, cioè plastici; cosa possiamo dire in questo caso? Qual è il materiale più ``verde``?
La plastica è meno dello 0,5% dei materiali e dei rifiuti a livello globale su una base di peso e ancora meno […]
Come possiamo aiutare a promuovere la vera storia della plastica e l'impatto sull'ambiente?
Questa è una buona domanda. Ho tutti i dati di cui abbiamo bisogno, ma non ho accesso ai principali giornalisti, […]
Qual è la vera storia della plastica PS (6) usata, a parte la termovalorizzazione? Mi è stato fatto credere che il PS non è riciclabile ed è molto tossico, come il riciclo del Tetra pack, tutti i materiali di cui sono fatti i Tetra pack sono riciclabili, ma non ha senso dal punto di vista economico riciclarli, giusto? Grazie.
Il PS non è tossico ed è facile da riciclare meccanicamente. L’ho fatto io stesso.
[…]
Posso chiederle come possiamo fare ``la nostra parte`` in merito? Come possiamo contribuire attivamente a diffondere la verità?
Questa è una domanda eccellente. Dobbiamo far arrivare queste informazioni ai politici, ai dirigenti, ai […]
Cosa pensa dei bio polimeri?
I biopolimeri possono avere diversi significati. Quelli che hanno più senso per me sono quelli in cui si fanno le […]
La grande attenzione sulla plastica genera una maggiore attenzione delle persone per evitare l'uso eccessivo della plastica nella nostra vita. Almeno ci chiediamo se possiamo ridurla, per raggiungere l'essenziale. Non crede che questo sia il lato positivo della questione?
Sì, è positivo che ci sia attenzione sul nostro uso eccessivo di materiali. Il problema è che la plastica è meno […]
La gassificazione può essere un'opzione valida per il riciclo della plastica?
La soluzione più ecologica è riciclare meccanicamente. Se questo non è possibile, va bene anche la combustione per […]
Nella sezione riguardante la degradazione della plastica, si afferma che questo materiale (in particolare le poliolefine) si degrada molto rapidamente sotto l'influenza del tempo per diventare carbonio e H20. Anche in 1-3 anni per un film in PP o PE, allo stesso modo della carta, dei polimeri compostabili o del cibo (carote, bistecca). Questa affermazione è valida in generale o solo per le plastiche senza stabilizzatori/antiossidanti?
Questo è un punto interessante. I sacchi di PE contengono stabilizzatori, ma si degradano comunque in meno di un […]
Posso mettere il link di ThePlasticsParadox e di RaccoLtala Giusta sul mio sito web e sul mio canale social perché voglio essere utile
Per favore, fallo. Si tratta di diffondere informazioni solide, quindi più aiuto otteniamo, meglio è.
[…]
Perché gli scienziati accademici sono così silenziosi su prove scientifiche così evidenti? Complimenti Chris. La mia preoccupazione è stata l'impatto della plastica sulla vita marina dell'oceano (compresi gli uccelli marini) ma la tua logica e la tua volontà influenzeranno la mia ricerca.
Troppi ricercatori sono più interessati all’attenzione e ai finanziamenti che a fare buona scienza. Rispetto […]
Per favore fatemi sapere se posso mettere il link di plasticpadox e di RaccoLtala Giusta sul mio sito web e sul mio canale social perché voglio essere utile
Per favore, fallo. Si tratta di diffondere informazioni solide, quindi più aiuto otteniamo, meglio è.
[…]
Purtroppo, è comune vedere rifiuti su certi tratti di costa. In base alle sue ricerche, cosa può dirci al riguardo, da dove proviene e cosa si dovrebbe fare per risolvere il problema?
Questo è trattato nel libro, sul sito web e nel mio discorso su YouTube The Plastics Paradox. Sulle spiagge isolate […]
Durante il webinar ha affermato che ci sono molte fake news sulla famosa isola di plastica. Può spiegare cosa intende con ciò e quali dati ha visto?
Non ci sono isole di plastica. Lo dice anche il capitano che le ha scoperte per primo. Non sono presenti in nessuna […]
La plastica monouso sta salvando delle vite in tempo di Covid-19.
Sì, il monouso ha sicuramente un ruolo e a volte è anche l’opzione più verde. […]
Come vede la plastica riciclata chimicamente rispetto al riciclo meccanico? Il riciclo chimico è più sostenibile a lungo termine?
Il riciclo meccanico funziona bene per più del 90% della plastica ed è dimostrato essere green. Il riciclo chimico […]
Che dire della microplastica nell'oceano simile al plancton? È vero o no?
Tutto si degrada in piccole particelle. L’acciaio si arrugginisce e le foglie si sbriciolano. Per qualche […]
Sta pensando di scrivere un libro simile ma appositamente per i bambini e gli adolescenti? è consigliabile lavorare molto anche sui bambini, per cambiare questa mentalità in modo efficace, in modo da creare un cambiamento concreto per il futuro…
Il libro è scritto in modo semplice, quindi dovrebbe andare bene per gli adolescenti. Per i bambini più piccoli […]
L'incenerimento della plastica ha un problema con la percentuale di cloruro (come l'inquinamento dell'aria). Cosa ne pensi di una soluzione per utilizzare materiale senza cloruro?
La maggior parte della plastica non contiene cloro e può essere bruciata in modo pulito dopo aver separato il PVC. […]
Come possiamo migliorare la raccolta dei rifiuti di plastica da riciclare?
La plastica non è facile da riciclare economicamente. Abbiamo bisogno di DRM e di altri sistemi per rendere la […]
NB: Alcune risposte elaborate da Chris DeArmitt si riferiscono inevitabilmente a un contesto statunitense
I dati e le tesi espresse da Chris DeArmitt si basano sulle ricerche da lui svolte negli ultimi anni. Scaricando gratuitamente il libro The Plastics Paradox si possono facilmente trovare anche gli studi a cui fa riferimento.